Salve dai bambini del pianeta Terra.
...estendiamo i saluti del governo e del popolo canadese
agli straordinari abitanti dello spazio...
Dal mio punto di vista, la ricerca di vita extraterrestre,
e soprattutto di intelligenza extraterrestre,
è uno dei quesiti filosofici, scientifici e umani fondamentali...
ASTRONOMO, COSMOLOGO, ASTROFISICO
AUTORE E DIVULGATORE SCIENTIFICO
...ma siamo solo all'inizio della ricerca.
È stata un'idea di Carl Sagan
quella di mandare un saluto ai nostri vicini nel cosmo.
Un'idea all'avanguardia per l'epoca,
visto che non abbiamo ancora incontrato alcun vicino
nella vastità dello spazio.
Non ancora, ma ogni giorno ci siamo più vicini.
IL SUONO DELLA TERRA
È stato un saluto fatto non solo di parole e immagini,
ma anche pieno di visioni e suoni del nostro prezioso pianeta.
LATO 1 - NASA - STATI UNITI D'AMERICA PIANETA TERRA
È un messaggio in bottiglia
mandato nel mare dello spazio interstellare,
dove sta ancora navigando
a quasi 18.000 metri al secondo verso l'ignoto.
Sagan ha detto: "Rendiamo il mondo significativo
col coraggio delle nostre domande
e con la profondità delle nostre risposte".
Non aveva paura di fare affermazioni straordinarie,
purché fossero sostenute da prove straordinarie.
Potrebbe volerci un po' prima che ci contatti l'alieno
che ha trovato il nostro messaggio in bottiglia.
Perciò, invece di aspettare di essere contattati da lui,
andremo a cercarlo.
Inizieremo da qui,
dalla cima del Mauna Kea alle Hawaii,
dove l'osservatorio W. M. Keck analizza il cielo limpido.
Carl Sagan sapeva ciò che gli esploratori hanno sempre saputo
e cioè che conoscendo meglio i nostri vicini
conosceremo meglio noi stessi
e il nostro posto nell'universo.
Nessuno conosce il pensiero di Sagan meglio di Lisa Kaltenegger,
direttrice del Carl Sagan Institute alla Cornell University.
Carl Sagan e il suo approccio alla scienza mi hanno illuminata.
Usiamo tanti diversi campi della scienza:
l'astronomia, la chimica, la biologia, l'ingegneria e tanti altri,
per creare un insieme di strumenti forensi
utili a capire il nostro posto in questo affascinante universo.
Prima che la sonda Voyager lasciasse il sistema solare,
ha fatto delle scoperte incredibili.
Ha dimostrato che dobbiamo essere più aperti
riguardo al luogo dove cerchiamo la vita aliena.
Nel 1980, la Voyager ha raggiunto Saturno,
una scatenata palla di tempeste di idrogeno ed elio.
Sarebbe molto difficile trovare la vita lì.
La Voyager si è poi diretta verso una delle 62 lune di Saturno...
...scattando le prime immagini ravvicinate
della luna più grande di Saturno, Titano.
Gli astronomi sono rimasti a bocca aperta.
Titano aveva un'atmosfera densa, composta per lo più di azoto.
La sonda Cassini, 24 anni dopo, ha svelato maggiori dettagli.
Sulla superficie ci sono estesi laghi di idrocarburi,
elementi costituenti di amminoacidi e proteine.
La sonda ha continuato il suo viaggio celeste,
trovando un gelido avamposto, Encelado.
Questa luna sembrava un solido congelato,
una palla di ghiaccio inerte,
finché qualcosa di incredibile non è stato notato vicino al polo sud:
enormi creste d'acqua
che sgorgavano tra le crepe della superficie ghiacciata.
Sotto la superficie di Encelado c'era un oceano di acqua liquida.
A quanto pare, il pianeta Terra
non possiede il monopolio sull'acqua come si pensava un tempo.
Sulla Terra, l'acqua è fondamentale per la vita.
Sul nostro pianeta abbonda e ogni animale, pianta
e forma di vita dipende da essa per sopravvivere.
Nei mari si è originata la vita.
L'acqua è la linfa dell'esistenza.
Sulla Terra, l'acqua liquida è essenziale per le forme di vita che ci vivono,
come per quelle che vivono al di fuori di essa.
Quando cerchiamo mondi alieni in cui potrebbe esserci vita,
la presenza di acqua liquida è un indizio fondamentale.
Se in un mondo c'è acqua, c'è possibilità di vita.
Scoperte dai navigatori polinesiani,
le Hawaii sono uno degli arcipelaghi più isolati del Pacifico.
Queste isole si sono formate quando il magma è venuto in superficie
e si è raffreddato creando le montagne.
Ogni nuova eruzione di lava
ospita un'incredibile varietà di piante e animali, provenienti
dalla terra e dal mare.
Oltre 25.000 specie rendono le Hawaii
uno degli habitat più dinamici che esistano.
Un laboratorio vivente per la resilienza della vita.
Il biologo Chris Johns
conosce perfettamente la fauna e la flora delle Hawaii,+
inclusi alcuni incredibili esempi
degli estremi a cui la natura arriva per sopravvivere.
Un tratto di roccia lavica nuda.
Non è il primo posto in cui ci si aspetta la vita...
...ma è proprio qui che la natura ci ha nascosto alcune sorprese.
Questi tubi di lava si estendono per chilometri.
Si sono formati quando la lava è colata da un'antica eruzione vulcanica
sotto una crosta indurita.
È incredibile, un mondo nuovo che non avevo mai visto.
Una parte di Hawaii segreta.
Tenete la sinistra.
Dritto davanti a voi.
Nel mondo capovolto,
bisogna cercare le radici dell'incredibile albero di Ohia.
Sono bellissimi,
penzolanti dalle volte delle grotte come gioielli luminosi.
Sì, possiamo vedere alcune delle microstrutture.
E brillano
perché sono coperti d'acqua,
che si è condensata dall'umidità dell'aria.
Perché ci sia vita serve acqua liquida,
ma l'albero di Ohia ci dimostra che la si può trovare
in modi molto innovativi.
- ...per la nostra raccolta dati. - Ok.
Questa è la Haleakala Valley, sull'isola di Maui.
La NASA usa paesaggi alieni come questi per testare le proprie sonde per Marte
prima di spedirle verso il Pianeta Rosso.
Il suolo qui è fatto di cenere,
siamo a un'altitudine di 1600 metri
e il tempo è secco, soleggiato,
ventoso e freddo.
È l'ultimo posto dove ci si aspetterebbe un bell'orto di Madre Natura.
Questa è l'Haleakala silversword.
Le sue foglie grasse conservano l'acqua e sono coperte di piccoli peli
che raccolgono l'umidità dall'aria secca
e la mandano in forma d'acqua liquida alle radici.
L'acqua, che sia liquida, trasportata dal vento
o in forma di fiume,
rende la Terra un paradiso fiorente di vita.
Acqua, un po' di carbonio
e un po' di energia dal sole
sono i semplici ingredienti che bastano a far sbocciare la vita.
Nei canyon del mondo sotterraneo,
non c'è luce e la pressione dell'acqua è,
a dir poco, potentissima.
Eppure,
a oltre 1600 metri sotto la superficie,
la vita prospera.
Da questi condotti idrotermali fuoriescono calore e minerali
dal centro della Terra.
Si chiamano fumaioli neri ed emanano nuvole di zolfo,
tossico e puzzolente per noi,
ma buono e nutriente per i batteri marini
che qui prosperano.
Se la vita può svilupparsi negli abissi bui degli oceani terrestri,
potrà farlo anche in altri oceani
come in quello di Encelado?
Per anni, abbiamo cercato nei pianeti
del nostro sistema solare tracce di vita aliena.
Ma forse sarà una luna la prima a confermarci che non siamo soli.
Alcune lune contengono tutti gli elementi necessari per la vita:
acqua, carbonio ed energia.
L'energia lì non viene dal sole o dai vulcani,
ma da enormi maree, racchiuse sotto croste ghiacciate
e spostate dalla potentissima gravità di Saturno.
Prossima fermata: le lune del gigante di gas, Giove.
Ganimede,
la più grande luna del sistema solare.
Questo gigante è coperto da una crosta ghiacciata
che cela un'incredibile sorpresa:
più acqua salata che in tutti gli oceani della Terra messi assieme.
E cosa ci attende qui sulla superficie del nostro vicino, Marte?
Queste sono le immagini
scattate dal satellite MRO
che mostrano che il Pianeta Rosso è ricoperto da terriccio.
Quando la sonda della NASA Curiosity
ha prelevato il primo campione di terra rossa,
ai geologi è sembrata incredibilmente familiare,
simile al suolo delle Hawaii.
Su Marte c'è tantissima acqua,
congelata ai poli o imprigionata nel sottosuolo.
Acqua, carbonio, energia solare,
tutti gli ingredienti necessari per la vita sono presenti.
Per questo i biologi
non sarebbero sorpresi di trovare vita su Marte,
non il tipo di vita con dischi volanti e raggi laser,
ma forme di vita microscopica reali e comunque affascinanti.
Dovranno essere resilienti,
capaci di resistere a temperature estreme
e al costante bombardamento di radiazioni dallo spazio.
Il nostro pianeta ha un campo magnetico e un'atmosfera densa
che ci protegge dalle fatali radiazioni del cosmo.
Quando l'uomo arriverà su Marte,
servirà la tecnologia più avanzata per poter sopravvivere.
Ma ci sono degli abitanti della Terra
che starebbero benissimo sul Pianeta Rosso.
Gli orsi d'acqua, o tardigradi, sono esempi perfetti
di capacità di sopravvivenza estrema.
Dei minuscoli Bear Grylls.
Nel test più duro che ci sia, questi piccoletti
sono stati lanciati nel vuoto dello spazio
e sono stati irradiati con forti radiazioni cosmiche...
...avverse per l'uomo, ma non per loro.
La forza della vita mi appare spesso in tutta la sua tenacia.
Forse la vita nel sistema solare è più comune di quanto pensiamo.
Nel 2022, la navicella spaziale ESA osserverà da vicino
la luna di Giove, Europa, e le sue misteriose crepe rosse.
Un radar che penetrerà nel ghiaccio ci mostrerà cosa c'è sotto la superficie
di questo mondo dalle strane cicatrici.
Gli astrologi cercano sempre nello spazio condizioni favorevoli alla vita.
E la loro ricerca non si ferma certo qui vicino.
È oltre il nostro sistema solare
che ci attendono le scoperte più emozionanti.
Questi sono "I Pilastri della Creazione",
enormi nuvole di gas e polvere.
Questa nuvola è una fabbrica di stelle della nostra galassia, la Via Lattea.
È in posti maestosi come questo
che la natura forgia miliardi e miliardi di stelle.
E attorno a quelle stelle ci sono pianeti,
forse addirittura cento miliardi...
...e su quei pianeti altrettante possibilità.
Alcuni di quei pianeti sono più vecchi del nostro,
certi hanno persino il doppio degli anni della Terra.
Se su questi pianeti c'è vita,
potrebbe essersi evoluta più di noi.
Questo è un telescopio Kepler,
un formidabile cacciatore dello spazio che ha già scoperto
oltre la metà dei pianeti conosciuti oltre il nostro sistema solare.
Ma come?
Con una sensibilità straordinaria, Kepler riesce a scrutare stelle distanti
per capire se qualcosa passa davanti a esse,
piccoli punti che oscurano anche solo per un attimo la luce della stella.
Quei piccoli punti sono i pianeti.
Dopo solo un mese di attività, Kepler ha trovato i primi pianeti giganti,
tutti più grandi di Giove.
Pian piano, seppure siano molto più difficili da trovare,
Kepler ha scoperto pianeti sempre più piccoli,
tra i quali i primi pianeti potenzialmente simili alla Terra.
L'altra cosa strabiliante è che Kepler ha scoperto
tutti questi pianeti osservando solo una porzione piccolissima della galassia.
Finora, Kepler era sempre concentrato sullo stesso punto della Via Lattea
e analizzava perciò solo il 2% del cielo stellato.
In quest'area, ha individuato migliaia di pianeti nell'orbita di soli alieni.
Credo che sarebbe stato uno dei sogni di Carl Sagan.
Quando Kepler scopre l'esistenza di un nuovo pianeta,
i dati vengono inviati agli astronomi qui alle Hawaii.
Dei telescopi giganti confermano le sue scoperte.
Una volta avuta la conferma,
i telescopi possono osservare meglio i lontani pianeti scoperti.
A oltre 120 anni luce da qui,
questo piccolo puntino rosso è il primo pianeta alieno
mai visto dall'uomo.
Ha circa 13 volte la massa di Giove
e orbita attorno alla sua stella.
Sempre più pianeti simili stanno venendo alla luce.
CONFERMATO
Con telescopi sempre più potenti e intelligenti,
potremmo persino individuare pianeti con un piccolo alone di luce,
un'atmosfera
e magari un habitat perfetto per la vita.
Lisa conosce bene la procedura.
Anzi, sta proprio scrivendo un decalogo.
Quando la luce filtra attraverso l'atmosfera di un pianeta,
crea un'impronta spettrale
che ci indica se il pianeta possiede gli elementi essenziali per la vita.
Viviamo in un'epoca d'oro per l'esplorazione dello spazio.
Più di una decina di veicoli spaziali sono già stati inviati su Marte.
Se lì c'è vita, la troveremo.
Le condizioni per la vita sono presenti ovunque nell'universo
e, man mano che migliora la nostra capacità di vedere,
migliora anche la nostra abilità di scoprire e imparare.
La sonda Messenger ha fatto un giro fino a Mercurio,
dove ha trovato acqua congelata in superficie.
La sonda Juno ha percorso 800 milioni di km fino all'orbita di Giove,
dove sta rivelando i segreti del gigante di gas,
che potrebbe nascondere un nucleo solido
sotto le tempeste che impazzano sulla superficie.
E ancora, abbiamo inviato un satellite su una cometa
che ci volava vicino nel suo viaggio intorno al sole.
E abbiamo scoperto un elemento sorprendente
ed essenziale per la vita umana: l'ossigeno.
Infine, gli scienziati hanno scoperto
un pianeta simile alla Terra nel sistema solare vicino al nostro.
Lo chiamiamo Proxima b.
È davvero a due passi.
Presto potremmo scoprire continenti, oceani
e magari i primi segni di vita su un mondo alieno.
È ciò che Carl Sagan ci pregava di fare.
L'impegno e la curiosità dell'uomo ci aiutano a capire meglio
il nostro scopo nell'universo.
Quando lasciamo la Terra per avventurarci nello spazio,
siamo un'unica entità
che rappresenta l'intera umanità.
La vita là fuori può essere microscopica o, al contrario, tanto intelligente
da trovare la Voyager
e ascoltare il nostro messaggio in bottiglia.
"Là fuori, oltre il nostro sistema solare,
migliaia di nuovi mondi aspettano di essere scoperti."
Salve dai bambini del pianeta Terra.
...estendiamo i saluti del governo e del popolo canadese
agli straordinari abitanti dello spazio...
...PER GEORGE